¿Es acaso azul la sangre de los inmortales dioses?
“Emergió la sangre divina, o por mejor decir, el icor; que tal es lo que tienen los venerables dioses, pues no comen pan ni beben vino negro, y por esto carecen de sangre y son llamados inmortales.”
(Homero, Ilíada V, vv. 339-342) en la que el osado héroe Diomedes se enfrenta a Afrodita y la hiere.)
Pues parece que no era así, ni siquiera sangraban como los mortales. Su “sangre”, si puede llamarse así, poseía en su composición un mineral, el ἰχώρ (ikhor), que además de incolora, la convertía en venenosa para cualquier mortal que osase siquiera tocarla. Dicho mineral parece estar presente en la ἀμβροσία (ambrosía) y en el νέκταρ (néctar) comida y bebida de los dioses en sus banquetes y que precisamente les hacía inmortales y eternamente jóvenes. Podían, asimismo, ser utilizados como ungüento para ungir el cuerpo de los muertos, preservándolos así de la descomposición:
Tetis- […] Dicho esto, infundiéndole fortaleza y audacia, y echó unas gotas de ambrosía y de rojo néctar en la nariz de Patroclo para que el cuerpo se hiciera incorruptible” (Homero, Ilíada )
Las cualidades que proporcionaban ambos manjares las encontramos implícitas en su etimología. En indoeuropeo existían las raíces *mer- y *nek vinculadas a la muerte; *nek- (néctar) para designar la muerte inesperada y *mer- (ambrosía) para la muerte natural.
De néctar, son varias las opciones etimológicas que se dan para explicar su origen: Por una parte, del término griego νεότης (neótes) que significa “juventud”; o bien de la ya comentada raíz indoeuropea para la palabra “muerte”.
Ambrosía, sería el sustantivo negativo del término griego βροτός (βροtós) que significa “mortal”, de manera que con la partícula negativa αν- (an-) pasaría a ser “inmortal o que proporciona inmortalidad” (en sanscrito “amrita”, significa sin muerte).
Según Píndaro, una de las impiedades de Tátalo fue ofrecer la ambrosía a los mortales. Y según Homero y Ovidio el néctar es servido por Hebes o Ganimedes.
“Sentados en el áureo pavimento junto a Zeus, los dioses celebraban consejo. La venerable Hebe escanciaba néctar y ellos recibían sucesivamente la copa de oro” (Homero, Ilíada )
Se cree que el néctar era la bebida, la parte líquida, y la ambrosía la comida, la parte sólida, aunque en las fuentes esta distinción no está tan clara, pues en algunas obras su uso es al revés. Esto nos llevaría a pensar que se complementarían.